美国使用不锈钢管最早，四十年代就在一台凝汽器上少量试用了304不锈钢管，1958年这台在役使用的凝汽器铜管大量腐蚀泄漏，而同机304不锈钢管没有腐蚀，因此所有铜管全部换成了304不锈钢管。到1990年，美国凝汽器用不锈钢管长度超过了24.4万km(相当于1300台300MW机组).
以前我国内陆电厂凝汽器管绝大多数使用黄铜管，现在内陆电厂凝汽器管大多数使用普通奥氏体不锈钢管，少数使用铜管。1989年底，我国第一台不锈钢管凝汽器在河北上安电厂投入使用，其后不锈钢管凝汽器的发展处于长期停滞状态。直至1996年，上安电厂的二期工程也采用了不锈钢管凝汽器。随后我国不锈钢管凝汽器进入了快速发展阶段.2000年4月华东地区第一台不锈钢管凝汽器在安徽合肥二电厂投入使用;2000年5月我国第一台老机组铜管全部更换为不锈钢管的凝汽器在安徽淮北电厂投入使用。现在我国内陆电厂，新机组凝汽器绝大多数选用普通奥氏体不锈钢管，使用最多的牌号是304,共次是316L，少数冷却水质很差的内陆电厂使用317L.个别电厂凝汽器使用了双相不锈钢。
过去沿海电厂基本上都使用铝黄铜管和白铜管，现在沿海电厂绝大多数使用钦管，牌号基本都为TA2 ,部分电厂使用白铜管和黄铜管。使用白铜管的机组容量通常较大，且多为B30型.我国台湾高雄的大林电厂冷却水为污染海水，1985年开始使用美国普利茅斯公司(Plymouth Tube Co.)生产的超级铁素体不锈钢管Sea-Cure，至今运行情况很好.2006年11月，辽宁某沿海电厂一台很小的辅机凝汽器使用了超级奥氏体不锈钢管254SMo。2008年广东汕头电厂将两台30万机组白铜管凝汽器改换成超级铁素体不锈钢管Sea-Cure，这是我国大陆地区沿海电厂第一次使用超级铁素体不锈钢管。
由于镍的价格很高，而且波动较大，在不锈钢的成本中占了举足轻重的地位。因此人们致力于提高铁素体不锈钢的冶金技术，用铁素体不锈钢代替奥氏体不锈钢。由于铁素体不锈钢冶炼技术的提高，特别是采用了AOD, VOD以及真空炉等精炼技术，碳、氮含量越来越低，克服了传统铁素体不锈钢的缺点，而铁素体不锈钢成本低的优势更加突出,普通现代铁素体不锈钢在建筑、厨具、家电、车辆等领域得到了越来越多的应用.我国400系不锈钢产量和比例有显著提高趋势，但同欧美、日本等先进国家45%的比例相比还有不小差距。我国内陆电厂凝汽器、换热器的铜管、奥氏体不锈钢管也将向现代铁素体不锈钢逐步转换。
超级铁素体不锈钢管己经在美国沿海电厂凝汽器使用多年，而且在不断发展。从图1-1可看出，2001年美国高性能铁素体不锈钢的用量开始超过奥氏体，且超过量越来越多，沿海电厂凝汽器有超级铁素体不锈钢管代替钛管、白铜管和超级奥氏体不锈钢管的趋势。美国在内陆核电站凝汽器上使用超级铁素体不锈钢管的趋势也逐渐显现。
凝汽器换热管材料总的发展趋势是不锈钢管代替铜管，现代铁素体不锈钢管代替奥氏体不锈钢管。