在一个不锈钢管上加上一个外力，当外力达到一定的数值以后，不锈钢管的形状在外力的作用下就发生了变化，称为变形。不锈钢管的变形可分为弹性变形和塑性变形。消除不锈钢管变形的外力后，不锈钢管可以恢复到原来的形状，这种变形称为弹性变形。外力消除后，如果不锈钢管不能恢复原来的形状，则该变形为塑性变形。
我们把不锈钢管内在单位面积上所承受的力，称为应力。变形的大小决定了作用于不锈钢管引起的应力的大小。不锈钢管外力越大，应力和变形也越大。不锈钢管在没有任何外力的情况下，不锈钢管内部也有应力，这种应力被称为内应力。应指出，内应力是由不锈钢管加热冷却不均匀造成的。在产生内应力的同时，不锈钢管也会变形。